Elke dinsdagavond, vanaf 20.45 uur, veranderde Danscentrum Evert Castelein aan de Hooigracht 87 in Leiden in de “Salon de la Salsa”. Voor het eerst kon Leiden hier de echte Cubaanse salsa leren, van een gediplomeerde Cubaanse leraar: Rafael Rodriguez.

De krant legt uit wat salsa eigenlijk is. Het woord betekent letterlijk “saus” en is een verzamelnaam voor dansen die ontstonden uit de combinatie van Spaanse ritmes en de ritmes van Afrikaanse slaven die ze driehonderd jaar eerder meebrachten naar Cuba. In de lessen kwamen de Son, Bolero, Mambo, Merengue, Danzón en Guaracha aan bod.

Rafael had zijn opleiding tot danser en choreograaf afgerond aan het Conservatorio Nacional de Danza y Arte in Cuba. Twaalf jaar werkte hij mee aan nationale en internationale dansfestivals en hij trad regelmatig op voor de televisie in Cuba en andere Zuid-Amerikaanse landen. Zijn swingende salsakunsten stonden bekend.

De lessen vonden plaats in een zaal met een vloer van maar liefst 9 x 19 meter, met een gezellige bar en een directe verbinding met de Haarlemmerstraatgarage. Het concept: dansen op z’n vrolijkst, zonder de benauwde deftigheid van vroeger. Voor kinderen, jongeren, de wat oudere jeugd en senioren.

Het was het begin van iets groots. Een paar jaar later opende Rafael zijn eigen school: Salsiando.