Salsa wordt tegenwoordig vaak gebruikt als een verzamelnaam voor verschillende soorten dansen en muziek, zoals Son, Merengue, Bachata, Chachacha, Samba, etc. Maar Salsa als muzieksoort staat echt apart. Afrikaanse slaven brachten nog voor 1900 hun muziek (Rumba) mee naar Cuba, waar deze zich vermengde met Spaanse melodieën. Ook de instrumenten vonden elkaar, zoals de Afrikaanse trom, bongo's en claves en de Spaanse gitaar en trompet. De Son was het resultaat. Deze Son was rond 1940 zeer populair in Cuba en waaide over naar Puerto Rico. De puertoricanen namen de son in de jaren 60 mee naar New York en de Salsa werd gevormd, met invloeden van o.a. jazz uit de USA en Mambo en Chachacha uit Cuba. In Cuba ging de ontwikkeling verder door en Songo (Los Van Van) en de hedendaagse Timba (bijv. Manolito, Charanga Habanera) zagen het licht.

Salsa is al jaren zeer populair in Nederland én de rest van de wereld. Toch zijn er in Nederland, waar op het moment ongeveer 180 salsadansscholen zijn, maar weinig salsadansscholen waar ook écht salsa gedanst wordt. Vaak wordt er namelijk onder de naam ‘salsa’ lesgegeven in dansvormen die wel verwant zijn aan de salsa, maar die op zichzelf nog geen salsa zijn. Dat is jammer! De échte salsa is namelijk een swingende en gevarieerde mix van verschillende ritmes en dansstijlen. In het Spaans betekent ‘salsa’ saus. Een goede en lekkere saus is ook een combinatie van verschillende ingrediënten. Je kunt natuurlijk wel een saus maken met slechts één of twee ingrediënten, maar dan smaakt het toch niet zo lekker. Dit geldt ook voor de dans: het is pas écht salsa als alle benodigdheden aanwezig zijn! Dat betekent dat in ieder geval de Cubaanse son, rumba, chachacha en mambo onderdeel van de dans moeten zijn. Salsa is namelijk een mix van deze ritmes.